Определяющими факторами при выборе магнитолы являются: выходная мощность, количество форматов, поддерживаемых магнитолой, возможность воспроизведения с разных носителей и т.д. Очень хорошо зарекомендовали себя CD/MP3 магнитолы, т.к. на MP3-диск можно уместить достаточно большое количество музыкальных треков. DVD-магнитолы продолжают завоевывать рынок. При наличии дисплея есть возможность просмотра клипов, фильмов и видеороликов. Воспроизведение музыки с диска имеет один минус – музыка сбивается, если автомобиль попадает в ямку или подпрыгивает на кочке. Но производители стараются решать эту проблему, устанавливая «антишок», в основе которого, как правило, буфер обмена.

В каждой магнитоле есть эквалайзер, т.е. устройство настройки звучания. Чем лучше магнитола, тем лучше эквалайзер, а, следовательно, и больше настроек звучания. Обычно магнитолы имеют трехполосный эквалайзер, иногда семиполосный. Для усиления низких и высоких частот при негромком звуке существует функция loud.

Одним из параметров, на который часто обращают внимание, является выходная мощность магнитолы. Мощность может быть максимальной и номинальной. Следует обращать особое внимание на номинальную мощность, т.к. именно на этой мощности магнитола будет работать большее время, тогда как производитель в основном указывает максимальную мощность. Все важные характеристики можно узнать из техпаспорта устройства, там прописаны и показатели мощности. Количество каналов на автомагнитоле может быть как два, так и четыре, для подключения соответствующего количества динамиков.